Nom de naissance : Daisy Louisa C. De Melker

              (Née Hancorn-Smith)

Naissance : 1er juin 1886 Seven Fountains,

           Grahamstown, (Afrique du Sud)

Décès : 30 décembre 1932 (à 46 ans)

          Prison centrale de Pretoria,

 (Afrique du Sud)

 Cause du décès : Pendaison

 Condamnation : 30 décembre 1932

Sentence : Peine capitale

   

Meurtres 

 Nombre de victimes : 3

Période : 11 janvier 1973 – 5 mars 1932

Pays : Afrique du Sud

Arrestation : 22 avril 1932

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Enfance :

 Daisy Hancorn-Smith est née à Seven Fountains

 près de Grahamstown,

Afrique du Sud dans une famille de douze enfants.

 À douze ans, elle se rendit à Bulawayo,

en Rhodésie (actuel Zimbabwe)

pour vivre avec son père et deux de ses frères.

 Trois ans plus tard,

elle occupait le poste d'interne à la

"Good Hope Seminary School" au Cap.

Revenue en Rhodésie en 1903,

 elle ne dû pas trouver la vie rurale

 suffisamment intéressante et retourna

 en Afrique du Sud moins de deux ans après,

 où elle travailla à la maison

de repos de Berea à Durban.

 Pendant un de ses séjours en Rhodésie,

 elle tomba amoureuse de Bert Fuller,

 jeune fonctionnaire au département

des Affaires indigènes à Broken Hill.

 Leur mariage était prévu pour le mois d'octobre 1907,

 mais Fuller mourut le jour même de leurs noces,

avec Daisy à son chevet.

Fuller légua 100 livres à sa fiancée.

 En mars 1909,

environ dix-huit mois après la mort de Bert Fuller,

 Daisy épousa William Alfred Cowle,

 un plombier, à Johannesburg.

Elle avait 23 ans, lui 36.

 Le couple eut cinq enfants,

 dont quatre décédèrent:

les premiers, des jumeaux, moururent en bas âge ;

 le troisième fut emporté par un abcès au foie ;

 le quatrième, souffrant de convulsions,

 mourut à l'âge de 15 mois.

Le dernier et seul survivant, Rhodes Cecil,

naquit en juin 1911.

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Premier assassinat :

William Cowle, son premier mari:

 Le matin du 11 janvier 1923,

William Cowle tomba malade peu après

 la prise des sels d'epsom préparés par son épouse.

Le premier médecin appelé à son chevet

ne considéra pas son état comme

 sérieux et prescrivit un mélange de bromure.

L'état de Cowle se détériorat rapidement.

 Son épouse appela à l'aide ses voisins

 et fit venir un autre médecin qui trouva Cowle

souffrant atrocement, bavant,

cyanosé et hurlant de douleur au moindre contact.

Il mourut peu après.

 Confronté à ces symptômes,

le deuxième docteur suspecta

un empoisonnement à la strychnine

et refusa de signer le certificat de décès.

Une autopsie fut effectuée plus tard par

 le chirurgien temporaire de la zone,

le docteur Fergus.

Celui-ci diagnostiqua une néphrite

 chronique et une hémorragie

 cérébrale comme cause de décès.

Daisy Cowle,

légataire universelle de son mari,

hérita de 1795 livres.

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Deuxième assassinat :

 Robert Sproat, son second mari.

 Trois ans après la mort de son premier mari,

 Daisy Cowle, alors âgée de trente-six ans,

 épousa un autre plombier

de dix ans son aîné, Robert Sproat.

En octobre 1927, Robert Sproat tomba

 lui aussi très malade,

souffrant de graves spasmes musculaires

semblables à ceux éprouvés par William Cowle,

mais contre toute attente il guérit.

Quelques semaines plus tard,

il fut emporté par une deuxième

attaque après avoir bu de la bière

en compagnie de son épouse

 et de son beau-fils, Rhodes.

Il mourut le 6 novembre 1927.

Après l'avoir examiné, le docteur Mallinick,

inscrivit sur le certificat de décès

que la cause de la mort était une

artériosclérose et une hémorragie cérébrale.

 Il n'y eu pas d'autopsie.

Après la mort de Robert Sproat,

sa veuve hérita de plus de 4 000 livres

et de 560 livres de son fonds de pension.

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Troisième meurtre :

 

 

 Rhodes Cecil Cowle, son fils.

 Le 21 janvier 1931,

Daisy Sproat se maria pour la

 troisième fois avec un veuf,

Sydney Clarence De Melker,

 qui, comme ses deux maris précédents, était plombier.

 En février 1932, Daisy De Melker

 fit le voyage Germiston à Turffontein

 où elle acheta de l'arsenic dans une pharmacie.

Elle utilisa son ancien nom, Sproat,

 et déclara vouloir du poison pour tuer un chat malade.

Moins d'une semaine plus tard,

le mercredi 2 mars 1932,

 Rhodes tomba malade au travail

après avoir bu du café provenant d'un thermos

 préparée par Daisy, sa mère.

Un autre ouvrier, James Webster,

ayant bu lui aussi très peu de ce café,

tomba également très malade mais

 récupéra en quelques jours.

Rhodes trépassa chez lui à midi le samedi suivant,

le 5 mars 1932.

Une autopsie fut effectuée

et on déclara que la cause du décès

 était la malaria cérébrale.

 Rhodes fut inhumé au cimetière

de Brixton le jour suivant.

 Le 1er avril, De Melker toucha

 les 100 livres de la police

d'assurance-vie de Rhodes.

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Motifs de l'assassinat de son fils.

 

 À sa mort, Rhodes Cowle avait 20 ans.

Les avis sur la personnalité

 de la victime étaient contradictoires,

mais aucun ne fit la lumière sur le motif

 réel de Daisy de Melker pour

 l'assassinat de son fils.

Pour ceux de ses deux premiers maris,

 le motif semblait être clairement le profit.

 Une des hypothèses était que Daisy

n'avait pas les moyens de verser

à son fils la part d'héritage qui

devait lui revenir à 21 ans.

Une autre théorie faisait état

de sa déception à l'égard de son

fils qui ne lui rendait pas son affection.

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Arrestation, jugement et exécution.

 A l'époque de la mort de Rhodes, William Sproat,

 le frère du second mari de Daisy de Melker

fit part de ses soupçons aux autorités.

Le 15 avril 1932, la police obtint une

décision judiciaire lui permettant d'exhumer

 les corps de Rhodes Cowle,

Robert Sproat et William Cowle.

 Le premier corps déterré était celui de Rhodes Cowle.

L'exceptionnel état de conservation

 du cadavre était caractéristique

 de la présence d'arsenic en grande quantité.

 Le légiste du gouvernement isola

des traces d'arsenic dans les viscères,

l'épine dorsale et les cheveux.

Des traces du strychnine furent

trouvées dans les vertèbres

des corps de William Cowle

et de Robert Sproat.

Leurs os montraient une décoloration rosâtre,

suggérant l'ingestion de strychnine rose,

 qui était alors courante.

 Des traces d'arsenic furent

également trouvées dans les cheveux

et les ongles de James Webster,

le collègue survivant de Rhodes.

 Une semaine plus tard,

la police procéda à l'arrestation

de Daisy De Melker pour

l'assassinat des trois hommes.

L'affaire de Melker,

relayée par la presse, suscita l'intérêt du public.

 Le pharmacien de Turffontein,

 à qui Daisy avait acheté l'arsenic,

 reconnut De Melker grâce à une photographie

dans un journal et l'identifia comme

Mme D.L. Sproat, signataire du registre des poisons.

 Le procès de De Melker dura trente jours.

 Soixante témoins furent cités par la couronne

 et trente par la défense.

La Couronne employa les services du Dr. J.M. Watt,

 expert en toxicologie et du professeur

 de pharmacologie à l'université du Witwatersrand.

 Avant de rendre son verdict,

le juge précisa que l'empoisonnement

 de Cowle et Sproat n'avait pu être

 prouvé de manière concluante.

Pour le troisième assassinat, cependant,

 il en était venu « à la conclusion indéniable »

que De Melker avait assassiné son fils,

 aux motifs suivants :

Rhodes Cowle était mort d'un empoisonnement à l'arsenic.

 Les flacon du café avait des traces d'arsenic.

 L'accusée avait mis de l'arsenic dans le flacon.

 La thèse du suicide était impensable.

 Daisy De Melker, âgée de 46 ans,

 fut condamnée à mort par pendaison,

et exécutée le matin du 30 décembre 1932

 à la prison centrale de Pretoria.

Daisy De Melker dans la culture populaire. De Melker devint une icône sud-africaine et un mythe populaire. Si une porte était ouverte par le vent on disait que « c'était le fantôme de Daisy de Melker ». Si les cheveux d'un enfant étaient ébouriffés et sauvages, on disait « tu ressembles à Daisy de Melker ». La rumeur dit que l'esprit de De Melker hante la salle 7 de l'hôpital pour enfants du Transvaal, devenu aujourd'hui maison de transition de Florence, à Braamfontein. C'est là qu'elle travailla en tant qu'infirmière et acquit sa connaissance des poisons. En 1993 une mini-série de télévision lui a été consacrée, avec Susan Coetzer dans le rôle principal3. En septembre 2005, Robert Coleman tenait le premier rôle d'un spectacle musical "Daisy bien pendu" en tant que « Daisy ». Il fit une représentation à la prison des femmes sur la colline de la constitution à Johannesburg, où de Melker avait été emprisonnée avant son exécution. Ce spectacle tenta de transformer la figure sévère de Melker en femme fatale tueuse de mari.