David Koresh, de son vrai nom Vernon Wayne Howell (17 août 1959-19 avril 1993) est le leader du groupe religieux des « Davidiens », dont 82 membres périssent, lors du siège de leur résidence par les ATF et le FBI, à Waco (Texas), le 19 avril 1993.

 

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Enfance :

 

 Vernon naît à Houston, au Texas, d'une mère célibataire (Bonnie Sue Clark) et d'un père charpentier (Bobby Howell), qui disparaît, alors qu'il a deux ans. Koresh rapporte que son enfance est solitaire ; certaines sources disent qu'il aurait été violé par des garçons plus âgés. Dyslexique, avec de mauvais résultats scolaires, qui lui valent le sobriquet de « mister retardo » (« monsieur le demeuré »), il quitte rapidement l'école. À l'âge de 12 ans, il connaît le nouveau testament par cœur. À 19 ans, il a une liaison avec une jeune femme qui, découvrant qu'elle est enceinte, l'abandonne parce qu'elle le juge incapable de s'occuper d'un enfant. Il rejoint alors l'église de sa mère, l'Église adventiste du septième jour où il tombe amoureux de la fille du pasteur. Le pasteur l'expulse de la congrégation à cause de son insistance à vouloir épouser sa fille.

 

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L'accession au trône :

 

 En 1981, il déménage à Waco où il se joint à la communauté des Davidiens, un groupe religieux résultant d'une première division avec les adventistes du septième jour dans les années 1930 et d'une autre dans les années 1950. En 1983, il déclare avoir acquis le don de prophétie. C'est alors qu'il débute une liaison avec Lois Roden, la femme d'une soixantaine d'années qui est alors leader du groupe. Cette dernière autorise Koresh à enseigner en son nom propre au sein de la communauté. Mais son fils, George Roden, qui avait été pressenti pour être le futur leader, chasse Koresh de la résidence, l'arme au poing. Avec 25 membres, Koresh s'établit à deux kilomètres de la résidence pendant deux ans. Lois Roden meurt en 1986. C'est à cette époque que Koresh, qui avait été un ardent défenseur de la monogamie, décide que la polygamie est bonne pour lui. En septembre 1986, il prêche que 140 femmes lui sont destinées, 60 en tant que ses « reines » et 80 en tant que concubines. Il a alors une relation avec Karen Doyle, une jeune fille de 14 ans qu'il nomme sa seconde femme. Selon David Bunds, un ancien Davidien, cette nouvelle doctrine de polygamie est établie à son profit, afin qu'il puisse avoir des rapports sexuels avec de jeunes filles sans souffrir de culpabilité. George Roden, fin 1987, peine à conserver une quelconque autorité sur le groupe des davidiens. Il aurait dès lors décidé de défier Koresh dans un concours de « résurrection des morts ». Koresh débarque alors à la résidence, avec 7 de ses amis armés ; des échanges de tirs ont lieu entre Roden et les hommes de Koresh. Un procès pour tentative de meurtre conduit à l'acquittement de Koresh et de ses hommes, notamment en raison d'un vice de procédure.

 

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Koresh :

 

 Au cours d'un voyage qu'il fait en Israël, en 1985, Koresh dit avoir la vision qu'il est le Cyrus moderne et que la résidence du Mont Carmel à Waco est le centre du royaume de David. Koresh est une translittération, en hébreu, du nom Cyrus, le roi Perse qui avait permis aux Juifs dispersés à travers Babylone de retourner à leurs terres. Le roi David est également mentionné comme « Messiah » dans la Bible hébraïque ; le choix d'associer les deux noms lui apparaît alors. Durant le siège de Waco, il en donne une autre explication à un négociateur du FBI :

Koresh : « Comment le Christ se révèle-t-il dans le quatrième sceau ? »

FBI : « Comme un cavalier sur un cheval pâle. »

 Koresh : « Et quel était son nom ? »

 FBI : « Mort ! » Koresh : « Vous savez ce que signifie Koresh ? »

FBI : « Dites-le moi ! »

Koresh : « Cela veut dire : mort ! » 

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La domination de Koresh :

 

 Selon Jeannine Bunds, ancienne membre de la communauté, Koresh a « au moins 15 enfants, issus de différentes femmes et jeunes filles de la résidence ». Certaines n'ont pas plus de 12 ans. Bunds a mis au monde 7 de ces enfants. Un test ADN – effectué sur des femmes et des enfants qui apparaissent dans une vidéo – confirme la paternité. Les tests médicaux qui sont opérés sur les enfants qui ont pu quitter la résidence avant l'incendie conduisent à un bilan indiquant que l'autorité de Koresh est « un environnement psychologique destructeur pour les enfants ». Les enfants doivent appeler leurs parents biologiques des « chiens », Koresh est le « père » et les enfants qui ne sont pas de lui des « bâtards ». Les enfants, dès l'âge de 6 ans, ont connaissance de l'existence, du nom et de l'efficacité d'un nombre considérable d'armes à feu ; ils sont astreints à un entraînement paramilitaire intensif, mais ils ne connaissent pas ce qu'un enfant scolarisé et du même âge est supposé connaître.

 

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La chute :

 

Article détaillé : Siège de Waco. Le 28 février 1993, les ATF se présentent à la communauté avec un mandat de perquisition. Le siège qui s'ensuit, afin de déloger les membres de la communauté de leur résidence, dure 51 jours et se termine par un incendie, dont la cause est encore controversée ; le bilan mortifère de la tragédie se chiffre à 82 morts, dont celui David Koresh et de 21 enfants. Il s'agit d'une des grandes affaires dites de « suicide collectif ». Pourtant, il semblerait que, dans quelques cas, certaines causes invoquées de décès divergeraient singulièrement, bien que prétendument imputables aux conséquences réactionnelles du raid policier 

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Siège de Waco :

" La résidence durant le second assaut.

 On distingue deux chars au milieu des décombres. "

Le siège de Waco est une tragédie qui s'est déroulée du 28 février au 19 avril 1993 dans la résidence du groupe religieux des « Davidiens » près de la ville de Waco au Texas, États-Unis. 82 personnes dont 21 enfants et le leader du groupe, David Koresh, périrent, principalement dans l'incendie qui mit un terme aux 51 jours de siège par les forces de police. L'affaire est considérée comme un des événements les plus catastrophiques de l'histoire américaine moderne, l'action la plus meurtrière du gouvernement américain contre ses propres citoyens depuis la guerre de Sécession. Les controverses soulevées par la gestion du conflit se poursuivent à ce jour.

 

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 Les Branch Davidians :

 

 Les Davidiens (Branch Davidians) est le nom donné à un groupe religieux issu de l'Église adventiste du septième jour et fondé au début des années 1930 en Californie. Le groupe, de plus d'une centaine de membres, s'établit plus tard dans une propriété baptisée « Mont Carmel » près de Waco dans le Texas, lieu de l'événement en question. Leur leader, depuis les années 1980, avait pour nom Vernon Howell et se faisait appeler David Koresh.

 

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Origine de la tragédie :

 

 En 1992, l'ATF (Bureau fédéral des alcools, tabacs, armes à feu et explosifs), dépendant du ministère de la Justice des États-Unis, reçut des plaintes concernant des tirs d'essai d'armes automatiques à la résidence des Davidiens. L'enquête révéla que le groupe possédait environ 150 armes. Les Davidiens affirmaient qu'elles étaient toutes détenues légalement, comme la loi américaine l'autorise, mais l'ATF prétendait que certaines avaient été converties d'armes semi-automatiques en armes automatiques. L'ATF, après quelques mois de surveillance, obtint un mandat de perquisition et d'arrêt pour le leader David Koresh ainsi que quelques-uns de ses adeptes à cause des armes illégales que le groupe aurait possédé. Le premier assaut, nom de code « Showtime », fut donné le 28 février 1993.

 

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Le premier assaut :

 

 Le dimanche matin du 28 février 1993, à 9h45, un important groupe de l'ATF (environ 76 agents et 80 véhicules) se positionne autour de la résidence du Mont Carmel. David Koresh se serait alors présenté à la porte avec son beau-père, sans arme, en s'écriant : « Discutons, il y a des femmes et des enfants ici ! ». Pour une raison non élucidée, les agents de l'ATF ont alors tiré, blessant Koresh à deux endroits et blessant mortellement son beau-père, Perry Jones, qui succombera quelques instants plus tard. L'ATF a prétendu qu'ils avaient tiré parce qu'ils avaient entendu des tirs venant de la résidence. Les Davidiens déclarèrent que les agents de l'ATF avaient tiré sans raison alors que leur leader s'était présenté à la porte pour discuter. Quelques minutes après cette prise de contact catastrophique, à 9 h 48, un Davidien, Wayne Martin, a appelé le 911, implorant les autorités de faire cesser les tirs contre eux (des bandes audio officielles confirment cet appel). Un groupe de 8 agents de l'ATF fut alors envoyé pour investir les lieux par les toits, soutenus par un hélicoptère qui aurait accompagné leur assaut par des tirs depuis le ciel. Cette seconde phase de l'assaut a coûté la vie à Steve Willis, Robert Williams, Todd McKeehan et Conway LeBleu, quatre agents de l'ATF. Winston Blake, Peter Gent, Peter Hipsman et Jaydean Wendel, des Davidiens, furent tués dans cette même phase. Là encore, les versions diffèrent. L'ATF affirme que leurs agents furent tués par les Davidiens, une fois à l'intérieur, alors que les Davidiens prétendirent eux que les supposés tirs de l'hélicopère avaient tué les agents ainsi que les leurs. Un autre Davidien, Michael Schroeder, qui était à l'extérieur de la résidence et qui tenta de rejoindre son groupe, fut abattu par l'ATF à 16h55. À nouveau, les versions diffèrent, les forces de l'ordre prétendant qu'il avait tenté de pénétrer les lieux en tirant sur la centaine d'agents présents, et les Davidiens prétendant, eux, que l'homme avait été abattu froidement, comme vengeance de l'ATF contre leur groupe. Sa femme déclara ensuite qu'il revenait simplement de son travail et avait été tué sans sommation, son corps abandonné pendant trois jours sur le terrain découvert entre la résidence et les véhicules de l'ATF. À 19h30 de ce même jour, David Koresh est interviewé par CNN. Le FBI, qui reprendra alors les opérations en main, après le fiasco de l'ATF, demandera aux journalistes de ne plus faire d'interviews.