Nom : Richard Cottingham

Surnom(s) : Torso Killer

 Naissance : 25 novembre 1946 (64 ans)

   (États-Unis)

Sentence : Prison à perpétuité

    Meurtres

Nombre de victimes : Entre 80 et 100

Période : 1977 – 1980

Pays : États-Unis

État(s) : New York

 

 

Du pénitencier de Trenton, l’Américain Richard Cottingham avoue enfin être le Torso Killer qui a terrorisé New York et le New Jersey dans les années 1970 et 1980.

Le sexagénaire au ventre bien rond et à la longue barbe blanche avoue avoir commis les 5 homicides et les multiples agressions pour lesquels il est con­damné à plus de 300 ans de pénitencier. Trompé par d’incontrôlables gouttes de sueur, c’est dans la nervosité qu’il confie avoir aussi mis à mort «entre 80 et 100» jeunes femmes sur une dizaine d’années, en spécifiant connaître le nombre exact de ses victimes.

«Je tuais en moyenne chaque deux semaines», indique Cottingham.

Durant les années 1970 et 1980, plusieurs femmes avaient été retrouvées mortes après avoir été agressées sexuellement et torturées. Cottingham laissait derrière lui des corps mutilés, certains tailladés dans tous les sens. Au New Jersey, ses victimes étaient menottées et étranglées et avaient la bouche scellée avec du ruban adhésif. À New York, certaines étaient abandonnées dans des chambres d’hôtel sans tête, sans mains et sans seins.

L’homme admet sans hésitation qu’il aurait tué plus de femmes s’il n’avait pas été arrêté. «Définitivement. Je voulais être le meilleur dans tout ce que je faisais!»

Pendant 29 ans, les détectives l’ont maintes fois interrogé pour lui faire admettre ses crimes. Mais Richard Cottingham n’avait jamais avoué sa culpabilité, même après sa condamnation en 1981, alors qu’il était âgé de 33 ans.

Une vie rangée

Rien ne laissait présager que Cottingham avait des passions meurtrières. C’était un père de trois enfants dévoué, époux d’une jolie femme depuis 10 ans, avec un emploi bien rémunéré depuis 13 ans. Du haut de ses 5 pi 10 po, il faisait preuve d’intelligence et était articulé. Sa famille était tellement convaincue de son innocence que sa mère avait vendu sa propriété pour régler les frais d’avocat.

Travaillant de soir comme informaticien à New York, il profitait du sommeil de sa femme pour sortir après son quart de travail. Il se déguisait en utilisant une perruque et approchait des jeunes femmes, les invitait dans des bars et les droguait. Une fois qu’il les avait séquestrées, il aimait re­pousser leurs limites et voir jusqu’à quel point ses proies pouvaient tolérer ses supplices.

«J’en découpais certaines avec une scie à métal, confesse le tueur. C’était pour que la police ne puisse pas identifier les victimes. Ce n’est pas pire qu’un docteur qui t’enlève le cerveau ou une autre partie du corps lorsque tu es décédé. La victime était déjà morte. Ce n’était plus qu’un corps.»

Ses victimes étaient surtout des prostituées. Il a avoué avoir agressé et kidnappé d’autres femmes dans divers endroits, comme dans des stationnements de centre commerciaux. Il crevait alors les pneus des voitures des dames, leur venait en aide et montait à bord du véhicule en les menaçant d’une arme. «Je créais une situation où les femmes venaient à moi», explique-t-il.

Une arrestation, pas d’aveux

C’est le 22 mai 1980 que les enquêteurs Alan Grieco et Edward Denning ont procédé à son arrestation au New Jersey, alors que Cottingham prenait la fuite d’un motel. Cottingham avait déjà été arrêté pour vol, sodomie et agression sexuelle en 1973 ainsi que vol et séquestration en 1974. Les accusations avaient toutefois été abandonnées.

«À première vue, son profil ne suggérait en rien être celui d’un être capable de commettre des crimes aussi haineux, se rappelle l’enquêteur Grieco. Même s’il y avait d’importantes preuves contre lui, il n’a jamais réellement coopéré pour nous divulguer son passé», poursuit-il.

Grieco croit fortement que Cottingham est responsable de plusieurs autres homicides. «Il est impossible d’estimer combien de meurtres additionnels Cottingham a à son actif. Il serait très facile de dire qu’il en a commis au moins 25.»

Dans des conversations privées entre le détective et Cottingham, ce dernier aurait fait mention d’autres meurtres, dont celui d’une victime retrouvée étranglée sur le siège arrière de sa voiture en 1967 au New Jersey. Il aurait raconté d’autres homicides qui pourraient coïncider avec des meurtres non résolus.

«En considérant le tout, 25 doit être un nombre vraiment sous-estimé», ajoute Grieco. Selon le détective Denning,  il serait plus juste de parler de 40 à 50.

Des méthodes troublantes

De son côté, le Dr Louis Napolitano, le médecin légiste qui a examiné le corps de deux victimes de Cottingham, dit avoir été particulièrement marqué par ces meurtres. 

«Je me souviens encore du visage de Cottingham lors­que je témoignais en cour, affirme le Dr Napo­litano. J’expliquais que les corps étaient mutilés et tailladés de manière identique. Il me regardait, souriait et riait.»

Aujourd’hui derrière les barreaux, le tueur en série se questionne sur un crime qu’il aurait peut-être commis. À la suite d’un interrogatoire de police, il cherche des détails afin de savoir s’il est bien le meurtrier d’une femme retrouvée morte dans les années 1970. Il pourrait ainsi ajouter une autre femme à ses nombreuses victimes.

Une victime de Richard Cottingham :

 

 

 

Richard Cottingham au tribunal :

 

 

 

Source : journalmetro.com